L'Etna et l'Alcantara en 4x4 : découvre une des 190 grottes de lave et le lit de la rivière, situé à 25 mètres de profondeur

SP4-I, Via Stabilimenti, 282, Santa Venerina

Mount Etna

Le 4x4 quitte la Riviera dei limoni, la côte des citrons, et monte vers les villages de l'Etna. La route qui serpente sur les pentes suit d'anciennes pistes muletières, les chemins empruntés par les charretiers, et les sentiers utilisés par les bûcherons. À environ 1000 mètres, la zone protégée commence, s'étendant sur 720 km². Des coulées de lave froides et durcies dévalent la montagne, ressemblant à des autoroutes noires. Autour, on trouve des châtaigniers, des pins, des chênes et des hêtres, ainsi que des plantes qui ne poussent nulle part ailleurs : le bouleau de l'Etna et le genévrier de l'Etna. Des cônes éruptifs, des coulées et des vallées de lave se dressent de tous côtés, témoignant de l'activité qui façonne cette montagne depuis plus de 500 000 ans. Un sentier de découverte à l'intérieur du Parc de l'Etna mène vers les cratères, et jusqu'au sommet d'un cratère latéral, faisant partie d'une "bottoniera", la ligne de cheminées qu'une seule éruption a ouverte. Un cratère est un amas de matériaux pyroclastiques éjectés du conduit volcanique, qui se déposent autour de la cheminée et forment un cône. Se tenir sur ce bord vous place exactement au point où la lave incandescente a quitté le flanc de la montagne, et le guide explique comment fonctionnent les éruptions de l'Etna à partir de là. La lave se présente dans une gamme de couleurs, et les roches pyroclastiques dans une variété de textures que vous pouvez sentir au toucher. Seules quelques espèces végétales survivent ici, où les conditions sont extrêmes en hiver comme en été. Plus profondément dans la forêt, une fissure s'ouvre dans le sol : l'une des environ 190 grottes de lave de l'Etna. La visite se poursuit alors sous terre. Le déjeuner est pris dans un refuge de montagne qui semble avoir été déplacé des Alpes. La nourriture est la partie "montagne" de la cuisine sicilienne, que les régions de l'intérieur se réservent, tandis que la côte se consacre aux fruits de mer.

Piano Provenzana

L'éruption de 2002. Une dégustation de miel, de produits typiques et de liqueurs, dont le "Fuoco dell'Etna".

Gola Dell'Alcantara

La descente quitte la zone protégée du parc de l'Etna pour la vallée de l'Alcantara. La rivière apparaît d'abord au niveau du pont de Castiglione di Sicilia, et à partir de là, la route continue de la croiser jusqu'aux gorges. Le jeep est laissé derrière et la marche descend jusqu'au lit de la rivière. C'est le point le plus profond des gorges de l'Alcantara, avec des falaises de basalte de 25 mètres de haut qui se dressent tout autour. L'eau est glaciale, et ceux qui le souhaitent peuvent s'y baigner et s'enfoncer de quelques dizaines de mètres dans la gorge.