Etna und Alcantara mit Geländewagen: Eine von 190 Lavahöhlen und das Flussbett in 25 Metern Höhe

SP4-I, Via Stabilimenti, 282, Santa Venerina

Mount Etna

Das Geländefahrzeug verlässt die "Riviera dei limoni", die Zitronenküste, und fährt in Richtung der Dörfer am Etna hinauf. Die Straße, die zu den Hängen führt, verläuft entlang alter Pfade, die von den Maultierfahrern und den Holzkohlenbrennero benutzt wurden. In etwa 1.000 Metern Höhe beginnt das Schutzgebiet, das eine Fläche von 720 km² umfasst. Kalte, verhärtete Lavaströme ziehen sich wie schwarze Autobahnen den Berghang hinunter. Um sie herum wachsen Kastanien, Kiefern, Eichen und Buchen, zusammen mit Pflanzen, die nirgendwo sonst wachsen: die Etna-Birke und die Etna-Ginster. Überall ragen eruptive Kegel, Lavaströme und Lavatäler auf, ein Zeugnis der Aktivität, die diesen Berg seit mehr als 500.000 Jahren formt. Ein Naturpfad innerhalb des Etna-Parks führt zu den Kratern und bis zum Gipfel eines seitlichen Kraters, der Teil einer "bottoniera" ist, einer Reihe von Ventilen, die durch eine einzelne Eruption entstanden sind. Ein Krater ist ein Haufen aus pyroklastischem Material, das aus dem vulkanischen Schacht ausgestoßen wird und sich um das Ventil absetzt und einen Kegel bildet. Wenn du auf diesem Rand stehst, befindest du dich genau an dem Punkt, an dem glühende Lava den Hang verließ, und der Guide erklärt von dort aus, wie die Eruptionen des Etna ablaufen. Die Lava zeigt eine Reihe von Farben, und das pyroklastische Gestein hat eine Reihe von Konsistenzen, die du mit der Hand fühlen kannst. Nur wenige Pflanzenarten überleben hier oben, wo die Bedingungen sowohl im Winter als auch im Sommer extrem sind. Tiefer im Wald öffnet sich eine Spalte im Boden: eine der etwa 190 Lavahöhlen des Etna. Ab hier geht der Besuch unterirdisch weiter. Das Mittagessen findet in einer Berghütte statt, die aussieht, als wäre sie direkt aus den Alpen versetzt worden. Das Essen ist die "Berg"-Seite der sizilianischen Küche, die die Binnengebiete für sich behalten, während die Küste die Meeresfrüchte hat.

Piano Provenzana

Der Ausbruch von 2002. Eine Verkostung von Honig, typischen Produkten und Likören, darunter auch "Fuoco dell'Etna".

Gola Dell'Alcantara

Der Abstieg führt aus dem Schutzgebiet des Ätna-Parks ins Alcantara-Tal. Der Fluss taucht zum ersten Mal an der Brücke von Castiglione di Sicilia auf, und von dort trifft die Straße immer wieder auf ihn, bis zu den Schluchten. Der Jeep bleibt zurück, und zu Fuß geht es hinunter ins Flussbett. Das ist die tiefste Stelle der Alcantara-Schluchten, ringsum ragen 25 Meter hohe Basaltwände auf. Das Wasser ist eiskalt, und wer sich traut, kann hineingehen und ein paar Dutzend Meter in die Schlucht vordringen.